door witn » vr 05 maart 2010, 08:59
27/02/2010
HERBERT HOUBEN IS DE JONGSTE VOORZITTER IN DE HOOGSTE VOETBALKLASSE
Herbert Houben: 'Ik vind de sociale rol van een voetbalvereniging uitermate belangrijk'. rs
GENK - KRC Genk was lang op de sukkel, maar dat had geen gevolgen op commercieel vlak. 'Onze grootste sponsors hebben allemaal voor lange tijd bijgetekend', zegt voorzitter Herbert Houben. Rudi Smeets
De 38-jarige notaris volgde in oktober vorig jaar Harry Lemmens op. KRC Genk verkeerde toen in volle sportieve crisis. Niet meteen een ideale situatie om preses te worden van een van de grootste voetbalclubs van het land, maar binnen de raad van bestuur was er een vrij grote consensus rond de aanstelling. Vlot, intelligent, goed voorkomen, autochtone Genkenaar: qua profiel zat het goed. De jongste zoon van eregouverneur Hilde Houben-Bertrand en kleinzoon van de vroegere minister Alfred Bertrand werd meteen de jongste voorzitter in eerste nationale.
'Het is niet evident om het voetbal en mijn job te combineren met mijn gezin, maar het lukt wel', zegt hij. 'Op zondag probeer ik altijd thuis te zijn. Er moeten al heel belangrijke dingen gebeuren om van dat patroon af te wijken. Gelukkig heb ik een heel begripvolle vrouw.'
'Op kantoor kan ik rekenen op een zeer goed team en Racing Genk is zodanig gereorganiseerd dat ik als voorzitter vooral een superviserende functie heb. Voor het dagelijkse beleid is algemeen directeur Dirk Degraen hoofdverantwoordelijk.'
Jos Vaessen zei dat hij door het voorzitterschap soms te weinig tijd kon steken in zijn bedrijven.'Ja, maar toen had de club nog geen algemeen directeur. Ik ben voorzitter geworden net na de herstructurering van KRC Genk. Op ieder beleidsdomein hebben we nu een fulltime manager. Dat neemt niet weg dat ik gemiddeld twee uur per dag aan het voetbal besteed, maar ik kan dat vrij makkelijk inpassen in mijn agenda. Ik ga geregeld rond de middag en net na de kantooruren naar het stadion. Ik zie dat niet als een opgave omdat voetbal altijd een hobby is geweest. Ik speelde bij Genk VV tot ik naar de universiteit ging en was jaren supporter van Winterslag. Bij de fusie met Waterschei werd ik uiteraard fan van Racing Genk. Acht jaar geleden vroeg Jos Vaessen me om lid te worden van de raad van bestuur en me specifiek bezig te houden met verzekeringen en patrimonium.'
Je moeder is afkomstig van Sint-Truiden, je vader is een Genkenaar. Is de rivaliteit tussen beide clubs bij familiebijeenkomsten een gespreksitem?
'O ja. Mijn moeder woont al jaren in Genk, maar haar hart klopt nog altijd voor STVV. Ik begrijp dat. Supporteren voor een voetbalclub is nu eenmaal niet hetzelfde als een tube tandpasta kopen. Dat merk ik vooral in de aanloop naar de derby. Ik laat me wel eens ontvallen dat ik Sint-Truiden graag in eerste klasse zie. Dan zijn we tenminste zeker van een overwinning, zeg ik er gewoonlijk bij. (lacht) De derby zorgt doorgaans voor een humoristische animositeit.'
Iedere voorzitter wil zijn stempel drukken op een club. Wat zijn jouw prioriteiten?
'Ik vind de sociale rol van een voetbalvereniging uitermate belangrijk. Genk is een multiculturele stad met zo'n 85 nationaliteiten. Qua integratie is het een voorbeeld voor Vlaanderen. Het stadsbestuur heeft daar onder impuls van ex-burgemeester Jef Gabriels veel voor gedaan. Je moet eens door de vroegere mijncités rijden. Daar is van verpaupering geen sprake, integendeel. Ook het voetbal heeft een plaats in dat verhaal. Ik durf onze club gerust het kroonjuweel van de stad noemen. KRC Genk is al decennia een bindmiddel tussen de autochtone en allochtone gemeenschap. Wij proberen die band te versterken door diverse sociale projecten te ondersteunen. Daarom hebben wij een community manager in dienst. Mark Hardy heeft al heel veel initiatieven ontwikkeld om kansarme jongeren een zinvolle tijdsbesteding te geven.'
Racing Genk heeft een van de beste jeugdopleidingen van het land, maar een brede doorstroming naar het A-elftal blijft uit. Een resem buitenlanders leverde de afgelopen jaren nochtans weinig sportief succes op.
'Dat is een moeilijke evenwichtsoefening. Wij willen de jeugd maximale kansen geven, maar tegelijk ambiëren we een plaats in de top van het Belgische voetbal. Die twee doelstellingen lopen niet altijd parallel. Toch moeten we de kaart van de jongeren durven te trekken. Ik droom van een jonge speler uit eigen rangen die uitgroeit tot de absolute vedette van het eerste elftal. Iemand zoals Steven Defour, op voorwaarde dat hij niet na één jaar zwicht voor het geld van een grotere club. Lukaku kan een mooi precedent worden. Hij is nu al een vedette, maar blijft wellicht bij Anderlecht.'
Jos Vaessen was jaren het gezicht van de club, maar nu is het wel heel stil rond hem. Werd hij op een zijspoor gezet?
'Nee, helemaal niet. Hij is nog altijd een van de acht leden van de raad van bestuur en leidt het campusproject. Rond het stadion komt een site met een diensten- en recreatiezone die gerelateerd is aan sport. Een sporthal, een binnenspeeltuin, winkels: het behoort allemaal tot de mogelijkheden. Het MER-rapport zou binnen twee maanden goedgekeurd moeten zijn, zodat we nog voor de zomervakantie de bouwvergunning hebben. Volgend jaar rond Pasen zou het project klaar moeten zijn.'
Bron: HNB